Die Mutter eine Musicalsängerin iro-schottisch-italienischer Abstammung, der Vater ein afroamerikanischer Flugbegleiter – als sich die Eltern von Alicia Joseph Augello-Cook trennten, wuchs diese mit ihrer Mutter im berüchtigten New Yorker Viertel Hell’s Kitchen auf. Bereits als Fünfjährige erhielt die spätere Alicia Keys Klavierunterricht, wie üblich anhand klassischer Meister. Erste Veröffentlichungen im Pop-Segment